　山神(前)監督が学生時代以降、同志社大学ラグビー部に復帰されたのは、思えば6年前のことである。毎週金曜日、東京で勤務を終えると早々に新幹線で上洛、同志社大学ラグビー部寮に泊り込み、土日の指導を終えると東京にトンボ帰りされる日々であった。

　正直、私は山神さんのことを詳しく知らなかった。現役時代の印象もないし、ただただ知っているのは、ず～とパッとしなかった2部のクボタを一躍トップリーグに昇格させた立役者(クボタ監督)だったこと位である。会社が強化に本腰を入れ始めたこともあったであろうが、長年染み付いた2部の体質はそうやすやすと変えれるものではない。

　｢根性論｣でチームが変わるのならこれほど簡単なことはないが、骨太のベクトル(思想)の設定と具体的なヒト･モノ･カネのシステムの変更を要したはずだ。それには緻密な計算と膨大なエネルギーが必要だったはずだ。

　単純な私などは、詳しいことは知らずとも｢トップリーグ昇格｣という実績だけで尊敬してしまう。まぐれや酔狂で出来るものでは決してないのだ。その山神さんが、確かコーチ就任2年目の秋シーズン前だかに大阪のクボタ本社勤務となった。我が小島会長が暗躍(?)されたやにも聞き及んだ。同志社ラグビー監督就任を前提とした会社の公式人事であった。

　クボタ本社認知の下、かくして晴れて同志社ラグビー部監督として自由の身(?)になったはずの山神さんであるが、正直、現実は全く違った。勤務を17時に終えると遠路大阪の勤務先から京田辺市の田辺グランドに掛けつける日々の連続。土日は終日の指導が待っており、ラグビー部寮に泊まる日々が続いた模様である。月曜のオフはむしろ会社業務で超多忙。これは監督になってからも4年間継続した。

　それでもラグビーの報酬はゼロ、交通費実費ばかりが出るだけだった模様である。会社の理解があるとは言え、会社と監督業を両立することは至難の業である。

　同志社ラグビー部へのファンやOBの期待と注目は異常に大きい。マスコミも注視している。プレッシャーも甚大だったに違いない。しかし、毎日･毎日総てといって良いほど同志社ラグビーに傾注し、継続して来たのだ。長い夏合宿の途中、一時的に仕事に戻るため、自費でレンタカーを借り、飛行機代自弁で北見と大阪を往復した。

　今だから言うが、｢牛一頭募金｣へも何度も要らないといっても聞き入れてもらえず、毎年数万円を継続して寄付していただいている。

2017.04